所谓爱美之心，人皆有之。这个“看脸”的人类社会，也不是现在才有，自古以来就普遍存在以貌取人的现象。不管我们是否承认，但事实上相貌出众者，确实能比其他条件相同的普通人能得到更多的机会，这也是人们爱美的天性所决定的。

长得好看的人能当偶像明星，我们已经见怪不怪，但如果说长得好看就能当官，不少人应该会觉得讶异，怎么可能会有这样奇葩的制度？不过，这种“奇葩”的制度，在我国历史上是真实存在过的。

在清朝时，乾隆皇帝曾发明过一个“大挑”选官制度，这种制度的规则，就是只考察应试者的相貌，不考察其知识水平，相貌出众者便有当官的资格。这种大挑制度，后来沿用了下来，并一直持续到清末。

大挑的选官制度，创始于乾隆十七年（1752年），奉乾隆谕旨：

“下第举子中有年力、才具可以及时录用者，特予格外加恩，拣选引见，分别以知县试，教职铨补，俾得早列仕版。会试揭晓后，即行拣选。”

首先我们看到，大挑不像我们现在的许多选秀节目，它并非全国海选，而是只针对“下第举子”，即已经通过科举乡试考上举人，但在会试中落第未能考上进士的学子。古时候能考上举人，其实已经相当不易，这些人已经具备了较高的学识水平。

第二，大挑并非年年举行，最初是六年举办一次，后来改为九年举办一次。且举人也不是一落第就能参加，而必须是三次会试连续不中，才能参与铨选。这主要也是为了鼓励士子们走科举的“正途”，避免太多考生想通过投机取巧的方式得到官职。

第三，大挑选人的方式，非常简单粗暴。清人笔记记载：“举人三科会试不中进士，可于榜后应大挑，授以官职。不考文字，专取状貌。伟丈夫列一等，授知县；小丈夫列二等，授教职；再次则无授矣。”

当然，评选考生的相貌，也有一定的评判标准，以“同田贯日身甲气由”作为判别考生相貌的条件。同、田、贯、日指的是相貌方正、头大身直、肥瘦适中，都是好相貌，可以授予知县或教官的官职。而身、甲、气、由则是斜身、驼背、身材不匀称等，此类考生，则是被淘汰的对象了。

为什么乾隆皇帝要专门发明这种看似不太合理的制度，给这些相貌端正的考生授予官职呢？其中原因，在《清史稿》中有所记述：

“乾隆间，举人知县铨补，有迟至三十年者。廷臣屡言举班壅滞，然每科中额千二百馀人，综十年计之，且五千馀人，铨官不过十之一。谋疏通之法，始定大挑制。”

我们知道，朝廷官职的“编制”是有限的。虽然从理论上来说，考上举人就有了当官的资格，但官职名额往往优先给更高一级的进士们，加上举人的人数众多，所以举人想进仕途的门路相当窄，只有不到十分之一的人被正式授予了官职，大多数人仍在家待业。

尽管从科举考试成绩来看，举人确实不如进士，但就在基层任职，处理实务的能力而言，这些举人未必比进士差。比如晚清名臣左宗棠，便是举人出身，但他的工作能力，不知道要超过多少科班出身的进士。

乾隆设计大挑制度的初衷，就是想尽可能发掘举人之中潜在的人才，同时给他们多一条上升通道，避免举人们对朝廷心生怨望。

在考察的手段方面，因为举人的人数实在太多，如果再安排他们进行考试，以才华能力来选官，要付出的行政成本太高，对清政府而言是不划算的。而看脸的话，只要委派那些平日里无所事事的近亲王公去挑选便可，不会影响到朝廷运作的效率。

而且担任知县、教官等基层职务，因为贴近百姓，官员的仪表其实是其任职所需要的一个很重要的素质，有利于帮助其在百姓中建立威信。大挑制度虽然存在诸多缺陷，但从后来实践的效果来看，还是为清朝发掘了不少优秀的基层官员。

2018-12-03